El árbol que se comió la bicicleta

Un ¿bulo? que ha corrido por internet los últimos días ha sido esta fotografía donde se observa como un árbol se comió una bicicleta abandonada.


Según cuentan, esto ha ocurrido en Vashon Island, cerca de Seattle (Washington) donde alguien dejó hace muchos años la bicicleta encadenada. Y el árbol creció alrededor de la bicicleta.

¿Por qué no me lo creo? Pues por una razón muy sencilla, el modo de crecimiento de las plantas. Las plantas crecen a partir de los meristemos. Un meristemo es un tejido formado por células poco diferenciadas con la capacidad para dar lugar a cualquier tipo de tejido diferenciado (células totipotentes), es decir, un meristemo puede originar una rama, una hoja, una raíz...

En las plantas podemos hablar de dos tipos de meristemos: el meristemo primario que es responsable del crecimiento en longitud y del desarrollo de nuevos órganos, y el meristemo secundario que es responsable del engrosamiento de tallos y raíces.

Los meristemos primarios pueden ser apicales, se localizan en los tallos y raíces y permite el crecimiento en longitud de los mismos; y laterales, se distribuyen a lo largo de los tallos y raíces permitiendo la aparición de tallos y raíces laterales.

Hasta aquí, hemos visto que las plantas solo crecen en longitud a partir de la punta de los tallos y raíces, y que a lo largo de estos tallos y raíces existen pequeñas masas celulares capaces de originar brotes laterales.

El cambium vascular, un tipo de mersitemo secundario, es el responsable del engrosamiento del tronco y los tallos de las plantas. Este tejido se distribuye a lo largo de toda la parte aérea de la planta, pero como hemos dicho solo produce engrosamientos.

Todo lo dicho anteriormente se puede resumir en: las plantas crecen desde la punta y se engrosan desde la base. Esto significa que si hacemos una marca a un árbol a una altura de 30 cm del suelo y volvemos dentro de 500 años para ver donde esta la marca, ésta seguirá estando a 30 cm del suelo (siempre y cuando el suelo no se haya erosionado lo suficiente como para disminuir en altura de forma apreciable), eso si la marca se habrá vuelto más grande debido a que al engrosamiento del tronco. El efecto sería similar a cuando hacemos una marca a un globo y después lo hinchamos: la marca se agranda.

Ahora si volvemos al tema de la bicicleta, y con los conocimientos sobre fisiología vegetal, podemos afirmar que la fotografía es un montaje ya sea vía Photoshop o bien de forma más artesanal: me busco una bici vieja, la corto por la mita y la encasqueto como pueda en el árbol. Vuelvo después de un año, para que las heridas del árbol hayan cicatrizado, y tiro la foto.

Aun cabría una posibilidad más. Mirando la foto da la impresión de que dicho árbol tenía dos ramas principales (dos troncos) que ascendían para dar lugar a la copa. Si este fuera el caso, tendríamos tres hipótesis que podrían explicar la fotografía:

1.- La fotografía es un montaje (aka fake).

2.- La bicicleta fue abandonada a esa altura, es decir, alguien la tiró entre las dos ramificaciones del árbol y conforme ambas ramas fueron creciendo en grosor (y no en longitud), ésta quedó atrapada para siempre.

3.- La bicicleta fue abandonada en la base del árbol, pero con el paso del tiempo el suelo se ha erosionado tanto que ha disminuido en altura.